[하우징포스트=박영신 대기자]
필요할 때 호출하면 버스가 달려오는 새로운 교통서비스가 제도적 기반을 갖추고 확산 단계에 들어섰다.
국토교통부는 31일 고정 노선 없이 이용자 수요에 따라 차량을 배차·운행하는 ‘수요응답형교통(DRT)’ 도입·운영 가이드라인을 마련해 전국 지방자치단체에 배포했다.
인구감소와 고령화로 노선버스 유지가 어려운 지역, 입주 초기로 교통체계가 미흡한 신도시 등을 중심으로 교통 공백을 보완할 정책 수단으로 DRT 활용을 본격화한다는 구상이다.

수요응답형교통(DRT) 방식으로 운행되는 충북 괴산군의 ‘괴산 콜버스’. 이용자가 호출하면 차량이 배차돼 수요에 따라 경로를 유연하게 조정하는 교통서비스다. (사진=괴산군 제공)

◆ 노선 없는 버스, ‘호출’이 운행 기준
수요응답형교통은 정해진 노선과 시간표에 따라 움직이는 기존 노선버스와 달리, 이용자의 호출 자체가 운행 기준이 된다. 이용자가 앱이나 콜센터로 차량을 요청하면, 시스템이 실시간 이동 수요를 분석해 차량을 배차하고 최적 경로로 운행한다.
국토부는 이 방식이 이동 수요가 적고 분산된 지역에서 노선버스의 공차 운행을 줄이고, 제한된 재원으로도 일정 수준의 교통서비스를 유지하는 데 도움이 된다고 설명했다.

노선버스와 수요응답형교통(DRT) 운행 방식 비교도. 노선버스는 고정된 노선과 시간표에 따라 운행되는 반면, DRT는 이용자 호출과 예약에 따라 차량이 배차되고 운행 경로가 실시간으로 조정되는 방식이다. (자료=국토교통부)

◆ 인구감소·신도시 교통 공백 해소 카드
DRT가 주목받는 배경에는 지역 여건 변화가 있다. 농어촌과 중소도시를 중심으로 인구감소와 고령화가 빠르게 진행되면서, 기존 노선버스 체계만으로는 교통서비스를 유지하기 어렵다는 문제가 지속적으로 제기돼 왔다.
신도시나 산업단지의 경우에도 입주 초기에는 교통 수요 예측이 어렵고, 노선 확정 전까지 공백이 발생하기 쉽다.
국토부는 DRT가 이러한 지역 특성에 맞춰 필요한 시간과 구간에만 운행할 수 있는 유연한 대안이라고 평가했다.

경남 창원시가 운영 중인 수요응답형교통(DRT) 서비스 ‘누비다 버스’. 고정 노선 없이 이용자 호출과 예약에 따라 차량이 배차돼 지역 내 이동 수요에 맞춰 운행된다. (사진=창원시 제공)

◆ 지자체 실무자 위한 ‘가이드라인’ 첫 배포
이번에 마련된 가이드라인은 DRT 도입 경험이 없는 지자체 실무자를 염두에 둔 실무 지침서 성격이 강하다. ▲DRT 개념과 관련 법·제도 ▲도입·운영 절차와 단계별 고려사항 ▲차량 종류·대수 설정 ▲호출·배차 방식 선택 기준 ▲기존 버스·택시 업계와의 상생 방안 등을 체계적으로 정리했다.
충청권 오송~조치원 자율주행 DRT 시범사업, 보령시의 택시 연계 DRT 사례 등 실제 운영 사례도 함께 담아 현장 이해도를 높였다.

◆ 업역 조정·이용 편의 확보가 관건
다만 DRT는 버스와 택시의 성격을 동시에 지닌 교통수단인 만큼, 기존 운수업계와의 역할 조정이 핵심 과제로 꼽힌다. 앱 호출 중심 구조로 인해 고령자 등 디지털 취약계층의 이용 편의성도 함께 고려해야 한다는 지적이 나온다.
국토부는 플랫폼 호출과 콜센터 병행, 지역 여건에 맞춘 단계적 도입을 통해 주민 수용성과 현장 안착 가능성을 높이겠다는 입장이다.

◆ 자율주행 연계까지 염두 둔 중장기 구상
국토부는 DRT를 단기적 보완 수단에 그치지 않고, 향후 자율주행 기술과 결합할 수 있는 교통서비스로 보고 있다.
수요 기반 배차와 유연한 노선 설계는 자율주행 대중교통과의 연계 가능성이 크다는 평가다. 정부는 앞으로 제도 변화와 신규 운영 사례를 반영해 가이드라인을 지속적으로 보완·개선해 나갈 계획이다.

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