화물운송 실증 진행 중인 마스오토 화물 트럭(사진=마스오토 안전 보고서 캡처)

[하우징포스트=박영신 대기자]
자율주행차가 고속도로 전 구간을 달릴 수 있는 시대가 열렸다. 국토교통부는 기존 4개 고속도로에서만 운영되던 자율주행자동차 시범운행지구를 전국 44개 노선, 총 5,224km로 확대한다고 5일 발표했다. 이번 조치로 '자율주행 화물운송 서비스'가 본격화된다. 택배, 물류, 대형 화물까지 운송 영역이 확대되면서, 물류·운송업계의 패러다임이 변화할 것으로 기대된다.
국토교통부는 유상 화물운송 허가 기준을 개정해, 사전 운행 실적 요건을 완화하고 자율주행 기술 상용화를 지원하기로 했다. 운송비 절감, 사고율 감소, 글로벌 시장 선점을 위한 본격적인 경쟁이 시작됐다.

◆전국 44개 고속도로 개방…자율주행차 시대 가속화
국토교통부는 전국 44개 고속도로를 자율주행차 시범운행지구로 확대 지정했다. 기존에는 경부선, 영동선, 수도권제1순환선, 중부선 등 4개 노선(332km)에서만 시범운행이 가능했지만, 이번 조치로 고속도로 5,224km 전 구간에서 자율주행차 운행이 가능해졌다.
자율주행 업계에서는 기존 시범운행구간이 한정적이라 실증 데이터 확보가 어려웠던 만큼, 이번 조치가 자율주행 기술 개발을 크게 앞당길 것으로 기대하고 있다.
국토교통부 관계자는 "고속도로는 보행자와 신호등이 없어 자율주행 테스트에 최적화된 환경"이라며 "전국 단위의 실증이 가능해지면서 상용화 속도가 빨라질 것"이라고 설명했다.

고속도로 자율주행자동차 시범운행지구 노선도. (사진=국토교통부)

◆자율주행 화물운송 본격 도입…물류 혁신 가속
고속도로 전 구간이 시범운행지구로 지정되면서 자율주행 화물운송 서비스도 본격 도입된다.
자율주행 화물운송은 기존에 일부 구간에서만 실험적으로 운영됐지만, 이제 전국 단위로 확대 적용된다. 이에 따라 택배, 대형 화물, 물류 운송까지 다양한 분야에서 자율주행 기술이 도입될 전망이다.
국토교통부는 유상 화물운송 허가 기준을 개정해, 허가 절차를 간소화했다. 기존에는 60일간의 화물 적재 실적이 있어야 허가를 받을 수 있었지만, 산업부 규제샌드박스에서 실증 운행한 경우에도 허가 요건을 충족한 것으로 인정된다.
올해 상반기에는 마스오토와 라이드플럭스가 각각 5대, 2대의 자율주행 화물차를 투입할 계획이다. 현대 파비스(11.5톤급)와 타타대우 맥쎈(25톤급) 차량이 본격적인 운행을 시작하면, 대형 화물까지 자율주행 운송이 가능해질 전망이다.

◆운송비 절감·사고율 감소…경제적 효과 기대
자율주행 화물운송이 활성화되면 운송비 절감, 교통사고 감소, 물류 효율화 등의 효과가 기대된다. 자율주행 기술이 적용되면 졸음운전이나 과속과 같은 사고 위험이 크게 줄어들고, 일정한 속도로 운행할 수 있어 연비 효율이 높아진다. 연구에 따르면 자율주행 화물차는 기존 화물차보다 연료비를 10~15% 절감할 수 있다.
또한 운송비 절감 효과도 클 것으로 전망된다. 운송업계 관계자는 "자율주행 화물차가 본격 도입되면 운송비용 절감뿐만 아니라, 물류 대란 발생 시에도 유연한 대응이 가능해질 것"이라고 기대했다.

◆자율주행차, 글로벌 시장 경쟁력 강화
자율주행차 시장은 전 세계적으로 빠르게 성장하고 있는 분야다. 미국, 중국, 유럽 등 주요국에서는 자율주행 기술을 물류·운송 산업에 적용하는 실증 사업이 활발하게 진행되고 있다. 국토교통부는 국내 자율주행 기업들이 글로벌 시장에서 주도권을 확보할 수 있도록 연구·실증 지원을 강화할 계획이다.
김홍목 국토교통부 모빌리티자동차국장은 "전 세계가 자율주행 기술을 활용한 물류 혁신을 추진하고 있는 상황에서, 한국도 선제적으로 대응해야 한다"며 "고속도로 시범운행지구 확대를 계기로 자율주행 화물운송을 글로벌 경쟁력 있는 산업으로 육성하겠다"고 밝혔다.
국토교통부는 자율주행차가 글로벌 시장에서 경쟁력을 가질 수 있도록 기술 개발과 정책 지원을 지속적으로 확대할 방침이다. 자율주행 화물운송이 상용화되면, 한국이 세계 자율주행 산업을 주도할 가능성이 더욱 높아질 것으로 기대된다.

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